5 repas qui valent le voyage en Asie du Sud-Est avec G Adventures
Vidéo : Voyage en Thaïlande : Vivre un séjour chez l'habitant, une visite et une expérience culinaire à Kao Thep Pitak
Lorsque nous nous sommes assis pour manger, j'ai regardé Fon attentivement tandis qu'elle feuilletait un menu de la taille d'un roman. Lors de notre voyage G Adventures en Thaïlande et au Laos, qui s'est arrêté sur deux jours à Hanoï, nous nous sommes habitués aux épais menus à reliure spirale, tour à tour éblouis et déconcertés par les murs de caractères et les photos floues des plats.
En essayant de rester simple, j'ai demandé à notre guide thaïlandaise, toujours optimiste, ce qu'elle commandait. Si Fon aimait un plat que je n'avais jamais goûté, voire dont je n'avais jamais entendu parler, alors c'était ce que je voulais manger. À aucun moment de notre voyage, cette stratégie ne m'a trompé.
C'est ainsi que j'ai fini par manger ces cinq plats divins que je recommande à tous les voyageurs d'essayer. Cela ne veut pas dire que les autres délices n'ont pas été à la hauteur. Il y a eu les biscuits aux haricots mungo et aux haricots rouges à Bangkok, chacun étant un charmant petit bloc de biscuit ressemblant à un gâteau, de la consistance d'un sablé, mais moins beurré, plus noisette. Ou encore la salade de mangues achetée dans un centre commercial, qui était de loin la meilleure que j'aie jamais mangée, préparée avec soin par un jeune homme qui utilisait un mortier et un pilon pour produire l'assaisonnement frais qu'il éparpillait sur les fruits tout juste cueillis.
Je salue également le tofu au curry vert accompagné de roti, que l'on trouve dans un petit restaurant près de la gare de Bangkok. Une fois installé dans ma couchette à bord d'un train de nuit à destination de Chiang Mai, j'ai ouvert l'enveloppe de papier contenant un roti brun foncé fraîchement cuit et l'ai plongé avec avidité dans le bouillon vert, épais de tofu et de légumes. La douce densité du roti a absorbé les épices douces du curry pour une touche parfaite de piquant.
Il n'a pas été facile de réduire la liste à ces cinq spécialités. Ceux qui ont été retenus ont tous un point commun, en plus d'être délicieux : Je n'avais jamais rien mangé de tel auparavant.
Photo : Voyageuses savourant un repas
1 : Pad Pak Boong (Gloire du matin)
Ce plat d'accompagnement légèrement amer est composé d'épinards, de piments à l'ail, de sauce d'huître et de sauce de soja jaune. Je l'ai dégusté assis à une longue table sur un patio sur le toit de Chiang Mai. Bien que populaire en Thaïlande - et ailleurs en Asie du Sud-Est - il est pratiquement impossible de trouver la Morning Glory dans les restaurants occidentaux, probablement parce que peu de magasins vendent des épinards d'eau, une pousse semi-aquatique fine et creuse aux feuilles les plus tendres.
Photo : Pad Pak Boong (Gloire du matin)
2 : Nouilles Khao Soi au curry jaune
En trébuchant dans l'aire de restauration d'un centre commercial au sous-sol de Chiang Mai, je ne savais pas par où commencer, si ce n'est par commander une bière Singha au kiosque le plus proche. Fon est venu à mon secours et a insisté pour que j'essaie les nouilles Khao Soi au curry jaune. Servies dans un humble bol en polystyrène, elles étaient extraordinaires. Les nouilles sèches s'élevaient au-dessus d'un bouillon de curry jaune à la noix de coco débordant d'oignons verts fraîchement hachés, de piments, de citron vert et de gingembre. Les nouilles s'imprègnent du bouillon richement parfumé et s'assouplissent à mesure que l'on mange, les saveurs se fondant les unes dans les autres à chaque bouchée épicée.
3 : Kai Pen (herbe de rivière)
Mon mari et moi étions les seuls clients de la Joy's House, située dans une petite rue calme et fleurie de Luang Prabang, où, avant de dévorer un curry de poisson accompagné de riz violet, on nous a servi de l'herbe de rivière avec de la pâte de piment. Semblable à une algue séchée, l'herbe de rivière est également séchée en feuilles, coupée en carrés foncés, saupoudrée de tamarin, de gingembre, d'ail et de graines de sésame, puis frite pour donner un en-cas merveilleusement croustillant et salé.
4 : Banh Cuon
Nous avons mangé du Banh Cuon à Hanoi, l'un des nombreux plats du nord du Viêt Nam que nous avons dégustés lors d'une tournée de cuisine de rue. Assis sur des tabourets en plastique autour d'une table en métal au deuxième étage d'un immeuble exigu et banal du vieux quartier, on nous a servi des assiettes de rouleaux de riz cuits à la vapeur, remplis de porc haché assaisonné et de champignons émincés, saupoudrés d'échalotes frites et de verdure hachée pour leur donner une saveur crémeuse et subtile.
Photo : Banh Cuon
5 : Bun Cha
Si vous ne deviez manger qu'un seul des plats énumérés ici, choisissez le Bun Cha. Et mangez-le chez Huong Lien, au 24 de la rue Le Van Huu, où, en 2016, Anthony Bourdain et Barack Obama se sont retrouvés autour de bouteilles de bière fraîche de Hanoï, de rouleaux de printemps aux fruits de mer et de généreux bols de Bun Cha, un repas traditionnel de Hanoï et tout simplement la meilleure soupe que vous aurez jamais mangée. Livré en plusieurs parties, un bol de bouillon de poisson jaune et sucré a été placé devant nous, accompagné d'une assiette remplie de vermicelles de riz, d'une autre assiette remplie d'herbes et de laitue, et d'un plat de porc grillé. Tout est versé dans le bol, ce qui donne lieu à une collision de goûts : grillé et frais, salé et sucré, riche et délicat.
Photo : Bun Cha
C'est à juste titre que nous avons mangé au Huong Lien le dernier jour de notre séjour à Hanoi, pour clore en beauté des journées de repas splendides aux saveurs inattendues et consommés dans des contextes variés : assis sur des tabourets en plastique le long de trottoirs bondés, sur des terrasses à moitié vides surplombant des chaînes de montagnes, à des tables en bois lors de promenades paresseuses en bateau sur le Mékong.
Mais rien ne vaut le fait d'être assis à un mètre de la table en métal où deux géants des champs ont partagé des rires, de la bière et un bol de soupe.
